水琴窟の発祥

水琴窟のルーツは江戸時代初期の茶人、小堀遠州が考案した排水装置「洞水門」にあるとの説が。茶室の入り口に設けたつくばいと同じく、日本庭園の施設のひとつとして日本各地に設置されたといいます。

名前の由来

水琴窟は、甕底に落ちた水滴の水面に反響する音が琴の音色に非常に似ていたことからその名が付いたといわれていますが、真意のほどは定かではありません。
しかし、長いときを経て現在、私たちが耳にしているその音色はまさにネーミングそのもの。規則的に繰り返される澄んだ水音は、琴の優雅な調べを思い起こさせます。

忘れられた時代

江戸時代に端を発した水琴窟は、わびさびを重んじる日本文化にうまく調和し、明治、大正、昭和と長きにわたり全国各地で盛んに作られ続けました。
しかし、戦争が始まり世の中が混沌とする中、いつのまにか忘れ去られ、戦後にはその姿を見かけることはほとんどなくなりました。
しかし、ここ数年、伝統的な庭園技法からなる水琴窟の音文化を後世に伝えようとする動きがあります。神社や寺院だけではなく、多くの一般住宅の庭に美しい水音が響き渡る日もそう遠くないのかもしれません。

水琴窟の構造

水琴窟の構造を以下で簡単にご紹介いたします。
音と甕が密接な関係にあると書きましたが、反響音が外部に漏れる水門の大きさも、音の質を左右する要因です。

手水鉢から水をすくい、敷きつめられた石にかけると、その水滴が地中に埋められた甕底の水面に落ち、甕の内側に起こった反響音が水門から外部に響き渡ることで、水琴窟独特の神秘的な音色が生まれます。
こう書くと単純な構造のように思えるかもしれませんが、美しい反響音を生み出すには技術を持つ職人の手が必要となります。特に音の良し悪しには、瓶が密接に関わっているといい、その大きさや産地、材質でも音が変化するといわれています。